Uber計劃于2023年推出空中出租車服務
圖：Uber計劃于2023年推出空中出租車服務
據外媒The Verge報道，Uber推出城市空中出租車服務的雄心勃勃的計劃獲得了一家秘密的、資金充裕的初創公司的助力。這家叫車服務的公司表示，將與位于加利福尼亞的航空航天公司Joby Aviation攜手合作，該公司從事電動航空已有十多年了。Joby將協助Uber在2023年之前啟動其空中出租車服務。
發明家JoeBen Bevirt于2009年創立了Joby公司。該公司相對默默無聞，直到2018年，Joby宣布已從各種投資者那里籌集了令人驚訝的1億美元，其中包括英特爾、豐田的風險投資部門和JetBlue。這筆錢為該公司的空中出租車原型的開發提供了資金，該原型一直在北加州Joby的私人飛機場進行試飛。
與目前正在建造電動垂直起降（eVTOL）飛機的其他數十家公司不同，Joby將其大部分項目保密。少有的幾張渲染圖顯示了一個“飛機-無人機”混合機型具有12個轉子，機艙可容納4位乘客。一位發言人此前曾表示，Joby現在正在研究的東西“是全新的”。該公司尚未提供任何服務。
彭博社在2018年發布的有關Joby的資料顯示了該公司項目的一些誘人細節：
“我們是第一批看到該原型機演示的兩名記者，這個原型機名為Rachel。飛行員進行了垂直起飛，在15英里的環路中飛行了15分鐘，并安全著陸。該空中出租車由電動機和先進的控制軟件提供動力，像介于無人機和小型飛機之間，能夠在起飛時垂直向上滑行，然后以直升機速度的兩倍飛行，同時發出的噪聲很低。 Bevirt表示，成千上萬的這種空中出租車未來有一天將人們運送到城市周圍，飛越下面的常規交通。”
Uber表示，其已與Joby簽訂了多年的商業合同，以“在特定市場上提供快速、可靠、環保和負擔得起的城市空中出租車服務。”兩家公司都沒有透露交易條款，也不會對是否有任何交易發表評論。
他們確實勾勒出了每個公司將扮演的角色。Joby將提供和運營電動空中出租車，Uber將提供空中交通管制幫助、降落平臺建設，與地面交通的連接。
Uber 此前發布了其自己的概念飛機的圖像，盡管它表示正在尋找能夠滿足其技術規格（電動、噪音最小，垂直起降能力）的合作伙伴-以及正在擴大生產規模的公司，其將可以滿足該公司按需服務中數以萬計的車輛需求。
Joby不是Uber唯一的制造合作伙伴。這家叫車公司此前曾宣布與其他六家航空航天公司合作 -Jaunt，Embraer，Pipistrel，Karem Aircraft，Aurora Flight Sciences和Bell-將研發其原型飛機，作為其空中出租車服務的一部分。
Joby Aviation的首席執行官Bevirt表示，他相信空中出租車將使人們“比開車快五倍的速度出行，減少城市擁堵，并加速向可持續交通方式的轉變。”他在一份聲明中說，他對與Uber的合作感到很興奮。Elevate負責人Eric Allison稱贊Joby是“真正的技術領導者，其車輛旨在為Uber Air乘客提供安全、安靜和負擔得起的服務。”
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